Охота на невесту - Страница 78

Отсутствие одного из старших членов Ковена Корбольд обнаружил ещё в начале операции, но, сделав поправку на возраст и пол отсутствующего, решил, что и без старушки вполне справятся, тем более что учеников она не брала уже давно, а от неё одной, мага воздушной стихии, толку в предстоящей битве было не много. Как потом проклянал себя Корбольд за своё человеколюбие и доверчивость!

… Некромант отбивался из последних сил, ему не от куда было взять энергию – деревня была мертва его же стараниями, а маги слишком хорошо защищены, чтобы он мог их выпить. Воинство Ковена несло потери – два высших мага и полтора десятка учеников, пропустив удар некроманта, рассыпались в прах, но взять их силы он не мог из-за одетых на жертвы амулетов. Вдруг, прямо перед ним возник такой узнаваемый перламутрово-розовый переливающийся портал телепорта и из него буквально в руки Повелителя Смерти выпали три женщины, на первый взгляд казавшиеся сёстрами – высокие, белокурые, статные, с неожиданно тёмными глазами…

Растерялись все, кроме некроманта. Опутав слабых и потерявших ориентацию после перехода женщин Чёрной Паутиной, он расправил плечи и обратился к Корбольду:

– Я предлагаю тебе, Корбольд Неистовый, сделку. Ты даёшь мне уйти, а взамен я оставляю тебе твою семью – живую и невредимую. Соглашайся – ты ведь сейчас больше всего этого хочешь, ведь так, мальчик?…

На Корбольда смотрели десятки глаз и ждали его решения. А Корбольд смотрел на свою семью. Его девочки уже оправились и поднялись на ноги. Мать обняла их, и теперь они стояли плечом к плечу, смело глядя перед собой, а на их лицах сверкали белозубые улыбки. Он подбирал слова, которые было бы уместно сказать сейчас, но жена опередила его. Она переглянулась с девочками, девочки ответили ей едва заметными кивками.

– Ты знаешь, что делать, милый, – просто сказала она. – Мы готовы и будем ждать тебя на небесах…

В глазах некроманта вспыхнуло изумление и ярость, в ту же секунду на месте трёх женщин взвилась чёрная воронка, впитавшая их жизни и разметавшая их плоть на куски. Кровь окрасила чёрный дым багровыми красками, некромант уже скрывался в портале, когда в бессильной ярости Корбольд Неистовый кинулся к нему. Последнее средство, которое использовали только боевые маги смертники – двухстороннее заклинание, Корбольд метнул уже в схлопывающийся телепорт. Кисть осталась по ту сторону, а обессилевшего мага откинуло назад, залитого своей и чужой кровью, на руки соратников… На него смотрели как на икону, как на святого мученика, пожертвовавшего семьёй ради всеобщего блага, и никто даже не догадывался, что он просто не успел выкрикнуть тогда – Я СОГЛАСЕН! ОТПУСТИ ИХ И СТУПАЙ КУДА ХОЧЕШЬ!!! Не успел… секунды не хватило, какой-то секунды…

В немом отупении от горя он провёл больше недели. Его дом осаждали члены Ковена. Его убеждали, что необходимо искать некроманта по горячему следу, и только он может отследить СВОЮ плоть, исчезнувшую в том проклятом замешанном на крови телепорте. Он отказался. Потеря семьи всё расставила на свои места. Корбольд не был больше Неистовым. Он тихо ненавидел идеи Всеобщей Справедливости, лишившие его самых дорогих ему людей – его любимых девочек… Он потерял силу и теперь вряд ли дотягивал до четвёртого ранга, но самое главное – он потерял волю к жизни…

В какой-то момент ему стало невыносимо находиться среди вещей и людей, напоминавших ему о его потере, и тогда, сотворив телепорт, Корбольд надел личину своего ученика, юного Корнелиуса, погибшего в битве с некромантом, и шагнул в неизвестность… Долгие годы, меняя места и страны, он носил личину, постепенно старя её и подгоняя под своё постаревшее за один день лицо, долгие годы он ночами вёл диалог сам с собой, решая задачу с одним неизвестным, и каждый раз ответ был один – он один виновен во всём, что произошло. Одна секунда сомнений убила в нём радость. Силы возвращались неохотно, спустя сто лет он дорос до второго ранга и решил на этом остановиться. На тот момент он осел в Багванне и впервые за век почувствовал потребность в близких людях. Корнелиус, а теперь его знали только под этим именем, женился на лишённой магии женщине, которая родила ему сына. Прима. И опять судьба сыграла с ним злую шутку. Его жена была набожной и вслед за духовными наставниками повторяла, что продлевать жизнь с помощью магии грешно, на всё воля Его… Она умерла в возрасте чуть больше сорока лет от нелепой болезни, с которой легко бы справился даже слабенький маг-целитель…

Радовало лишь то, что сын, наделённый сильным даром и оказавшийся мультиталантом, не был заражён материнскими идеями, успешно постигал магические науки и сам заботился о своём здоровье. Он был настоящим книжным червём, его единственный сын, он задался целью вернуть отцу руку – и справился с поставленной задачей. Это был прорыв в науке и магии, о сыне придворного мага заговорила вся столица, а к Корнелиусу потянулись ученики. Вот тогда-то в его жизни и появился Корбин – идеалист и самоучка, рвавшийся в бой и на подвиги, он так напоминал его самого в юности, что старику стало страшно за мальчика – за те невзгоды, которые может навлечь на него его характер… Он старался заронить в нём зерно рационализма, посеять росток цинизма и взрастить на них инстинкт самосохранения… И, похоже, перестарался…

Повзрослевший и заматеревший Корбин пугал его своей бескомпромиссностью, у него не было идеалов, свойственного юности стремления к романтике… Он был идеальным механизмом по созданию благоприятных условий для себя самого, и Корнелиус даже иногда недоумевал, отмечая в нём преданность тем немногим людям, которых он ввёл в круг "своих". Он был идеальным другом для его сына, любимым учеником для него самого и бессовестным шалопаем для бессменной Полин, и родным для всех них человеком. Теперь Корнелиус сомневался, надо ли было ожесточать неокрепшую душу ученика. Он был жизнеспособен, и даже слишком, но многие человеческие чувства так и остались ему недоступны…